Bestereistijd.nlEen absoluut hoogtepunt tijdens een rondreis door Florida is zwemmen met zeekoeien. Deze prachtige, logge beesten trekken in de wintermaanden en masse naar de Three Sisters Springs in Crystal River, aan de westkust van Florida om lekker warm te blijven. Maar ook buiten de wintermaanden is de kans om zeekoeien te spotten erg groot. Wij hebben er een heleboel gezien en zijn er zelfs mee gaan zwemmen. Een ervaring om nooit te vergeten! In dit blog lees je alles over het zwemmen met zeekoeien, wat het kost en onze eigen ervaringen.
Crystal River: zeekoeien hoofdstad van de wereld
Zeekoeien zijn prachtige, rustige dieren die houden van een beetje warmte. Vandaar dat je ze kunt spotten in de golf van Mexico en in de Caribische Zee. In de wintermaanden koelt het water een beetje af waardoor de zeekoe het koud krijgt en dat is natuurlijk niet de bedoeling! Vandaar dat grote groepen zeekoeien naar het plaatsje Crystal River, aan de westkust van Florida, trekken om gezamenlijk op te warmen.
Three Sisters Springs: kampvuur voor manatees
Waarom trekken al die zeekoeien dan naar Crystal River in Florida, dat relatief noordelijk ligt terwijl het juist kouder wordt in de winter? Vanwege de warmwaterbron die hier te vinden is en het kristalheldere water, waar deze plaats zijn naam aan heeft te danken.
Het water uit de drie bronnen van de Three Sisters Springs in Crystal River heeft een fijne temperatuur (het gehele jaar door 23 graden) voor de zeekoe en hoe kouder het wordt, hoe dichter ze bij de bron komen. Op de koudste dagen van het jaar kun je tientallen zeekoeien, of lamantijnen zoals ze ook worden genoemd, dicht op een kluitje rondom de bronnen hangen. Ze doen eigenlijk wat mensen ook al doen sinds de uitvinding van het vuur: opwarmen bij het kamvuur. Deze bron is een soort kampvoor voor zeekoeien!
Zeekoeien hoogseizoen
Omdat de zeekoeien proberen op te warmen bij de bron, is het zeekoeien hoogseizoen vanaf oktober of november tot 1 april. In deze maanden mag je niet te dicht bij de bronnen komen om de dieren te beschermen. Er is wel een houten looppad aangelegd rondom de bronnen zodat je de dieren kunt bekijken.
Buiten deze maanden is het mogelijk om met de dieren te zwemmen of kajakken. Het gebied wordt dan opengesteld omdat de manatees weer vrij in- en uit kunnen zwemmen en de plek niet nodig hebben om warm te blijven. Je kunt een boottour boeken of een kajaktocht.
Boottocht naar de zeekoeien
Er zijn diverse boottochten mogelijk die naar de Three Sisters Springs varen. Het laatste stukje zwem je naar de zeekoeien, daar mogen geen boten komen. Je krijgt een wetsuit aan als je wilt en een snorkelset. Vanaf de boot is het een paar minuutjes zwemmen en je kunt een wokkel krijgen om op te drijven. De gids gaat met je mee en je hebt uitgebreid de tijd om de dieren te bekijken.
Kajakken in een doorzichtige kajak
Voor deze optie hebben wij zelf gekozen: kajakken in een doorzichtige kajak in de baai en vervolgens naar de Three sisters Spring. Je begint bij de aanlegsteiger van Kings Bay, peddelt rustig door de baai langs een eiland vol bijzondere vogels, naar een kleiner netwerk van riviertjes. Het water verandert van donker en bruin naar helderblauw.
Onderweg heb je de kans om pelikanen, schildpadden en alligators te spotten. Eenmaal vlakbij de Three Sisters Spring heb je de keuze om uit je kajak te springen en de rest te zwemmen of om met de kajak richting de bronnen te gaan. Je moet dan door een smalle doorgang peddelen voor je bij de bronnen bent. Met een beetje geluk spot je hier meerdere zeekoeien.
Oog in oog met de zeekoe
Wij hadden geluk. Omdat het begin april was, waren er nog meerdere zeekoeien bij de bron en zelfs een paar mama’s met babyzeekoeien. Zo mooi om te zien hoe het kalf dichtbij de mama blijft.
Ik weet niet precies hoelang we bij de zeekoeien zijn gebleven want dit was zo’n bijzondere ervaring waardoor het voelde alsof de tijd stil stond. Ik gok op een half uur tot drie kwartier. De dieren werden door de rangers goed in het oog gehouden en er werd alles aan gedaan om de zeekoeien zoveel mogelijk met rust te laten. Af en toe komen ze boven om adem te halen en daarom mag je absoluut niet boven ze zwemmen.
De gids vertelde uitgebreid over de zeekoeien, hun leven, voortplanting, spreidingsgebied en dieet. Wat een machtig mooie dieren. Ik vond dit zo’n ongelooflijke aanrader. Als je de kans hebt: ga naar Crystal River!
Overnachtingstip: Retreat at Crystal Manatee
Wij hebben zelf overnacht in het 3 sterren Retreat at Crystal Manatee. Dit is een motelstijl resort op minder dan 100 meter van de aanlegsteiger in Kings Bay. Daardoor is het dé ideale uitvalsbasis voor een bezoek aan de manatees. Het was een simpele accommodatie maar brandschoon. We betaalden circa 200 dollar voor 1 nacht.
Welke plantage moet je bezoeken in Louisiana?
Boek je hotel en treinreis gemakkelijk via BetterWay Travel
Laura plantage in Louisiana: 1 van de best bewaarde plantages van de VS
Door de moerassen van de Verenigde Staten: ontdek de Bayou
Tussen pracht en pijn: een bezoek aan de Oak Alley Plantage in Louisiana
